Admirator al lui John Singer Sargent, cunoscutul scriitor britanic Julian Barnes s-a dus sa vada o expozitie a artistului american la National Portrait Gallery. Portretul unui barbat cu haina rosie i-a placut atit de mult, incat a vrut sa afle cine a fost el si de ce a ales Sargent sa-l imortalizeze. Asa s-a nascut o minunata carte, care a ajuns bestseller. Pornind de la aceasta poveste, Aurora Liiceanu arata cum in viata unora dintre noi exista mici intamplari aparent lipsite de importanta, dar care ajung sa schimbe destine. Autoarea ne face cunostinta cu Samuel-Jean Pozzi, cel care l-a fascinat pe Julian Barnes, un medic eminent, un om cu o personalitate exceptionala si cu un destin pe masura, si ii pune in paralel povestea cu cea a celebrei actrite Sarah Bernhardt. Desi aveau firi foarte diferite, cei doi au trait o poveste de dragoste, care s-a transformat cu timpul intr-o prietenie pe viata. Pe langa ei, sunt pusi sub lupa, intre altii, Henry James, grupul Bloomsbury, cu complicatele relatii dintre Vanessa Bell, sotul ei, Duncan Grant si iubitii acestuia, dar si reginele rivale din industria frumusetii Elizabeth Arden si Helena Rubinstein.