Frivola si intriganta pentru curtenii de la Versailles, tirana perversa in propaganda revolutionara, eroina martira a restauratiei: cine a fost Maria Antoaneta? Dincolo de o lunga traditie bazata pe legende, zvonuri si violente pasiuni ideologice, Zweig gaseste o femeie: o fiinta umana fara calitati iesite din comun, obligata de istorie sa devina mare. Maria Antoaneta - fara a minimaliza responsabilitatile politice si morale ale rolului sau - devine astfel o minunata ilustrare a omului obisnuit care se ridica deasupra mediocritatii sale si isi asuma o dimensiune ''involuntar eroica''. ''Aceasta a fost marea ei greseala de la inceput: a vrut sa triumfe ca femeie, nu ca regina'', ajungind astfel ''o jucarie vie in miinile singeroase ale razboiului si politicii''. Combinind in stil desavirsit documentarea, patrunderea psihologica si tensiunea narativa, aceasta biografie, poate cea mai iubita dintre scrierile lui Zweig, a schimbat radical imaginea Mariei Antoaneta, a anulat un stereotip si a contribuit la reconstituirea portretului unui personaj viu si complex atit in studiul istoric, cit si in imaginatia publicului.