Contrar tendintei multa vreme predominante de a-l reabilita pe Lenin pentru a-l covirsi cu acuzatii pe Stalin, Courtois arata ca Vladimir Ilici Ulianov a dorit, a conceput si apoi a instaurat o dictatura ideologica nemiloasa, inventind conceptele si instrumentele totalitarismului de tip comunist. Lenin se distinge de ceilalti adversari interni ai tarismului, opunindu-se nu doar liberalilor si democratilor, ci si tuturor curentelor socialiste, pe care le critica fara crutare in scrierile si discursurile sale. Ajutat de o forta de convingere neobisnuita, el alege sa se sprijine pe o minoritate de revolutionari de profesie, si nu pe mase. Va reusi astfel sa pregateasca in umbra preluarea puterii in Rusia prin lovitura de stat din octombrie 1917, putere pe care o va extinde ulterior printr-o recurgere sistematica la violenta imbinata cu un oportunism politic rar intilnit.