Un baiat din Bugeac, crescut si educat de o familie exemplara de sectanti, descopera o lume cu totul diferita de orice vazuse pana atunci: alta etica, alte valori si alte reguli. Iar oamenii ei arata, se imbraca, vorbesc, gandesc, actioneaza si canta altfel. Aceasta e ''imparatia hotilor'' - oameni tatuati straniu, care au ales sa-si construiasca o societate proprie, nesupusa institutiilor oficiale, si pentru care normalitatea e strict interzisa. Chiar si sectantii ii considera ''ingeri cazuti''. Iar daca nu pot fi salvati, sunt aruncati in puscarii, unde ar trebui sa fie reeducati. Insa pentru ei inchisoarea inseamna ''acasa'', ba chiar este necesara daca vrei sa devii bandit. Tanarul din Bugeac e atras de acesti marginali dupa ce, intamplator, se imprieteneste cu un hot faimos, cu rang inalt, din Odessa, iar acesta devine un adevarat maestru pentru el. Astfel patrunde intr-o lume necunoscuta si inaccesibila si descopera tainele unei comunitati pline de contrabandisti si talhari, hoti de buzunare si prostituate, asasini si cersetori, ce isi pun totusi gaj viata pentru respectarea unui cod al onoarei. Banditii dezvaluie ''in negativ'' fata ascunsa, fascinanta a proscrisilor si felul in care e vazut raiul de catre cei ce traiesc in infern.