Intr-o lume dominata de consumerism, de goana dupa avere si onoruri si de falsele retete pentru fericire, Erich Fromm ne invata cum sa ne eliberam de iluzii si de ideile primite de-a gata si cum ne putem exploata energiile launtrice pentru a duce o viata cu sens. Trecerea de la existenta preocupata de posesie si imbogatire (''a avea'') la un trai bazat pe constientizarea si dezvoltarea propriilor calitati sufletesti (''a fi'') conduce, in mod iminent, la o stare de iluminare psihica si de bogatie spirituala. Daca in volumul A avea sau a fi?, Fromm discuta solutiile politico-economice pentru o viata autentica, in cartea de fata el se opreste asupra tehnicilor individuale de concentrare si de trezire spirituala, de meditatie orientala si de autoanaliza in cheie freudiana. Toate acestea sunt menite sa sporeasca puterea noastra de a iubi, de a gandi critic si de a actiona creativ si productiv. ''Autoanaliza si in special exercitiile de respiratie si de constientizare se pot face ori de cate ori nu esti ocupat cu altceva, ca atunci cand te afli in metrou sau in avion. Toate aceste prilejuri ar trebui sa fie utilizate pentru o forma sau alta de atentie concentrata, in loc sa incepi sa citesti o revista, sa vorbesti cu cineva sau sa visezi cu ochii deschisi. Odata ce ai capatat obiceiul de a face acest lucru, astfel de situatii cand nu ai ''nimic de facut'' devin bine-venite, deoarece te imbogatesc si iti procura satisfactie.'' - Erich Fromm ''In volumul de fata, Erich Fromm ne propune caile de realizare a constientizarii de sine si ne impartaseste pasii catre a fi, pe care i-a parcurs el insusi zilnic, acordand o atentie sporita autoanalizei, ca una dintre aplicatiile psihanalizei.'' - Rainer Funk ''Erich Fromm este nu doar un psiholog cu o intuitie ascutita, ci si un scriitor de talent.'' - Chicago Tribune