De-a lungul intregului secol XX, sute de milioane de oameni au fost nevoiti sa-si ovationeze dictatorii, ajunsi de multe ori la conducere prin strategii axate in mare masura pe manipulari si epurari singeroase. Dar, pentru a se mentine la putere, acestia s-au bazat de obicei pe teroare si cultul personalitatii, un fenomen aberant ce-si are locul in insasi inima tiraniei. Cum sa fii dictator face o analiza detaliata a cultului personalitatii si propagandei din jurul unora dintre cei mai mari dictatori ai secolului trecut, de la Hitler si Stalin la Mao Zedong si Kim Ir Sen sau Ceausescu si Haile Mariam Mengistu. Pe baza unei ample cercetari arhivistice si a unui studiu aprofundat, Frank Dikotter schiteaza un uimitor portret al dictaturii, evidentiind modul in care acesti oameni de stat au reusit sa-si construiasca si sa-si mentina regimurile, creind impresia ca se bucura de sprijinul maselor.