Orientul Mijlociu este locul in care au luat nastere trei mari religii si numeroase civilizatii. Timp de secole, a fost o sursa a ideilor si cunoasterii, a marfurilor pretioase si tehnicii si, uneori, un centru al puterilor militare si politice. Bernard Lewis urmareste firul transformarilor succesive din acest teritoriu dinainte de aparitia islamului, din Antichitate, de-a lungul Evului Mediu si pana in anii '90. Comentariile pe marginea evenimentelor politice si militare, dar mai ales a schimbarilor sociale, economice si culturale sunt completate cu citate din cronici, note de calatorie, documente, inscriptii, poezii si anecdote din epoca. Descriind fortele care au modelat istoria Orientului Mijlociu, autorul analizeaza si impactul profund al lumii occidentale moderne asupra acestei zone.