Romanul lui Maxim Gorki este imaginea stratificata a lumii adolescentei, vazuta prin ochii lui Aliosa. Ramas inca de mic fara tata, el este luat in grija de bunici si crescut intr-un mediu pestrit, uneori lipsit de orice urma de umanitate. Traieste neputincios instrainarea mamei si destramarea familiei, izbucnirile bunicului, dar uita de toate invatand sa citeasca si pierzandu-se nopti intregi in povestile spuse de bunica sa.