In Oran sute de sobolani incep sa moara pe strazi, iar operatiunea de stringere a acestora declanseaza o epidemie de ciuma. La presiunile medicilor, printre care se numara si doctorul Rieux, personajul principal al cartii, autoritatile reactioneaza, dar o fac lent si sovaitor, astfel ca epidemia se propaga rapid. Pina la urma, in Oran se instituie starea de carantina, iar locuitorii nu mai au voie sa paraseasca orasul. Astfel, in acest spatiu inchis, unde oamenii traiesc sub spectrul mortii iminente, se desfasoara o serie de drame individuale, care ilustreaza reactia unei comunitati si, concomitent, a membrilor ei in fata unei catastrofe. Aparut in 1947, Ciuma este considerat unul dintre cele mai profunde si mai influente romane ale secolului trecut. Departe de a fi doar o naratiune despre ciuma, el vorbeste in egala masura despre marile catastrofe ale epocii, despre ''ciuma maronie'' ce a devastat Europa. Lasitate, daruire, nesabuinta, iubire, credinta si disperare, toate se amesteca si se impletesc intr-o carte despre umanitate in conditii limita.