Cit de tragica e pierderea definitiva a unui manuscris? Dar daca autorul manuscrisului pierdut a scris alte opere de o valoare inestimabila? De la Aristotel la Hemingway exista o intreaga istorie a manuscriselor definitiv disparute, despre care se crede ca ar fi putut revolutiona literatura, filosofia, matematica sau fizica. Fie ca a fost vorba despre accidente tragice, precum mistuirea Bibliotecii din Alexandria, despre moartea autorului, cum s-a intimplat cu I.L. Caragiale, care se pare ca n-a mai reusit sa termine o presupusa drama istorica, sau despre interventii exterioare, precum valiza de manuscrise pe care Gao Xingjian ar fi fost constrins sa o arda, toate cartile ce nu au mai ajuns la generatiile urmatoare reprezinta lacune cu neputinta de acoperit. Istoria lacunelor analizeaza citeva dintre aceste pierderi si impactul lor asupra cursului istoric al civilizatiei, mereu pornind de la intrebarea „Ce ar fi fost daca...?”.