In Monterey, pe coasta Californiei, joia dulce urmeaza dupa o zi rea, dupa o zi plina de naduf, in care totul merge de-a-ndoaselea.

Prin Joia dulce, John Steinbeck isi reaminteste de scenele din Strada Sardinelor – locurile sordide, gramezile de gunoaie si hotelurile mizere din Monterey, dar si personajele sale: Doc, acum maturizat dupa ce s-a intors din razboi, Fauna, misterioasa matroana a bordelului de prin partea locului, Hazel, o puslama sortita sa ajunga presedinte al Americii, sau Suzy, de curind ridicata la rangul de vedeta a prostitutiei. Mica sleahta ce alcatuieste comunitatea locala pune la cale un bal mascat menit sa-i schimbe viata lui Doc: sa-l insoare. Sfirsitul petrecerii, reluarea vietii obisnuite, dragostea lui Suzy pentru Doc, iubirea lui Doc pentru Suzy, micile iesiri in decor ale cite unui personaj sint culoarea stridenta ce se pierde intr-un fundal framintat, greu de schimbat de veselia unui bal mascat.