Psihologia are aparatorii si detractorii ei. Unii o considera „regina stiintelor sociale", ale carei progrese, descoperiri si aplicatii sunt cheia sanatatii, a fericirii si a progresului. Detractorii ii considera pe psihologi ori impostori, ori autori periculosi ai unor idei si practici fie de bun-simt, fie gresite.
Psihologia a luat fiinta, oficial, in anii 1870. Psihologii au fost figuri internationale influente si respectate. S-ar putea spune ca, alaturi de Darwin si Marx, Freud a fost ganditorul cu cea mai mare influenta din secolul al XIX-lea. Watson, Skinner, Milgram si altii au avut un impact major asupra modului de actiune uman, pornind de la cresterea si educarea copiilor, pana la selectarea si gestionarea personalului la munca. Iar in secolul XXI, pentru a doua oara, un psiholog a castigat Premiul Nobel pentru economie.

Psihologia este omniprezenta in societatea actuala. Literatura politista, documentarele, emisiunile televizate sau consultatiile medicale nu sunt complete fara o abordare psihologica. Aspectul masinii tale, al casei, alegerile pe care le faci in materie de haine, consumabile si parteneri, modul in care iti educi copiii — toate au fost subiecte ale cercetarii psihologice si au fost influentate de aceasta. Psihologia are, de asemenea, un rol validat in ceea ce tine de management, de sport si de piata de consum.

Psihologia este atat stiinta pura, cat si aplicata. Scopul ei este intelegerea comportamentului, a mecanismelor de baza si a proceselor care influenteaza ideile, sentimentele si gandurile. Ea incearca, de asemenea, sa rezolve problemele omenesti. Este multidisciplinara, strans legata de multe alte materii, inclusiv de anatomie, medicina, psihiatrie si sociologie, precum si de economie, matematica si zoologie.

Cei noi in domeniul psihologiei sunt, deseori, surprinsi de numarul mare de lucruri pe care il studiaza psihologii — de la vise la delirul de grandoare; de la fobia de computer la cauzele cancerului; de la memorie la mobilitate sociala; de la formarea atitudinii la alcoolism. Este important si util ca psihologia le faciliteaza oamenilor un vocabular bogat prin care acestia sa-si descrie si sa-si explice comportamentele: psihologia ne invata limbajul prin care sa ne descriem si sa ne explicam comportamentul.

Unele teorii psihologice sunt contraintuitive, iar altele, destul de realiste. Sper ca, in aceasta carte, le-am dat sens primelor si le-am clarificat pe ultimele.