Scurta domnie a lui Pepin al IV-lea este o satira politica extrem de amuzanta si atipica in ansamblul operei lui Steinbeck. In Franta secolului XX, comunismul si-a pierdut in intregime forta contestatara si spiritul de revolta. De aceea, toate partidele politice cad de acord ca singura miscare ce i-ar putea reda gloria de altadata este restaurarea monarhiei. Asa se face ca Pepin Heristal, astronom amator si jalnic urmas al lui Charlemagne, se trezeste - peste noapte si impotriva vointei sale - rege. Deranjat de absenta intimitatii, de disconfortul sederii la Versailles si de lipsa de putere a unui rege de paie, Pepin al IV-lea isi petrece cea mai mare parte din timp facand escapade cu motoscuterul, deghizat in cetatean obisnuit, pentru a afla parerile poporului. Cand hotaraste insa sa-si asume rolul de monarh si propune reforme incomode, lucrurile iau o intorsatura urata.