In timpul unei vizite la ginecolog in speranta de a gasi un mijloc eficient de contraceptie, Johannes si Emma afla cu stupoare ca urmeaza sa aiba un copil si hotarasc sa se casatoreasca. Desi tineri si lipsiti de experienta, casatoria pare a fi solutia perfecta pentru ei, fiindca se iubesc cu adevarat, convinsi ca si-au gasit jumatatea. Dar oare iubirea este de-ajuns ca sa-ti intemeiezi o familie intr-o Germanie secatuita de criza economica si de plata reparatiilor de razboi, unde rautatea, ura si violenta alimentate de nazisti castiga tot mai mult teren, iar omul marunt traieste sub amenintarea somajului, a mizeriei, a foametei? Ecranizat imediat dupa publicare cu intentia de a avertiza opinia publica asupra urmarilor antisemitismului, romanul i-a atras scriitorului ostilitatea regimului nazist in ascensiune.