Viata si destin, una dintre capodoperele literaturii ruse si universale, este o carte cu o istorie iesita din comun. Fara a se lasa descurajat de dificultatile intampinate la publicarea romanului anterior, Pentru o cauza dreapta, Grossman a inceput lucrul la proiectata continuare a acestuia, Viata si destin, in 1952. Opt ani mai tarziu, l-a propus spre publicare, dar in 1961 KGB-ul a confiscat manuscrisele, copiile la indigo si notitele romanului, sub pretextul ca era mai subversiv chiar decat Doctor Jivago al lui Pasternak. Actiunea cartii se desfasoara pe fundalul bataliei de la Stalingrad, dar ramificatiile ei cuprind intreaga Rusie, de la cotul Donului pana in lagarele Gulagului, conturand fizionomia unei epoci dramatice si infatisand destine memorabile. Pe langa criticile la adresa sistemului totalitar, anumite aspecte ale romanului sugereaza o stransa analogie intre nazismul german si comunismul sovietic. Salvat ca prin minune, un exemplar microfilmat al cartii a ajuns in Elvetia, aparand in 1980. in Rusia, o prima editie, trunchiata, a fost publicata in 1988, un an mai tarziu iesind de sub tipar si versiunea definitiva a cartii.